Este é um dos maiores símbolos da cidade de Braga e, com uma estrutura imponente, dá as boas-vindas a quem chega. É neste Arco que assenta uma das expressões populares mais ouvidas em Portugal: “És de Braga?”, uma pergunta retórica endereçada a quem deixa uma porta aberta. Não é certa a origem desta expressão, mas há algumas ideias: em primeiro lugar, o facto do Arco da Porta Nova não ter, na verdade, uma porta... daí a porta estar sempre aberta. Depois, há a história do Arcebispo chamado Lourenço, que depois de destituído do cargo, foi a Roma convencer o Papa a restituir-lhe o título. Surge aí a expressão “És de Braga e chamas-te Lourenço”, referindo-se a alguém com tanto poder argumentativo que as portas se abriam naturalmente pelo caminho. A veia hospitaleira da cidade dá origem a outra justificação: os bracarenses deixariam a porta aberta para que os vizinhos entrassem sempre que quisessem. 
Mandado “rasgar” na muralha no século XVI (em 1512, acredita-se) pelo Arcebispo D. Diogo de Sousa (responsável por obras como a Arcada e a cabeceira da Sé Catedral), o conceito do Arco da Porta Nova foi considerado inovador para a época: como já não se viviam guerras acesas, não seria necessária uma porta. 
Hoje, o Arco da Porta Nova é um dos maiores ex-libris da cidade, conduzindo os visitantes para as suas artérias históricas. No entanto, por altura da sua construção, esta era a única porta (das oito existentes) que não conduzia a nenhum caminho romano.